El mayor naufragio en décadas en Corea del Sur deja casi 300 desaparecidos
LLEVABA 459 PASAJEROS A BORDO, DE LOS QUE 325 ERAN ESTUDIANTES DE BACHILLERATO QUE REALIZABAN UN VIAJE ESCOLAR
Casi 300 personas, la mayoría estudiantes de bachillerato, permanecen
desaparecidas tras naufragar hoy en Corea del Sur un barco de pasajeros
en la que puede ser una de las mayores tragedias humanas de la historia
del país asiático.
El Gobierno surcoreano ha confirmado que tres pasajeros han muerto y 292
siguen desaparecidos, según las últimas cifras oficiales, mientras los
equipos de rescate continúan sus labores tras conseguir evacuar a 164
personas -78 de ellas estudiantes-.
El buque Sewol se hundió unas dos horas después de sufrir, a las 9.00
hora local (0.00 GMT), una aparente colisión a unos 20 kilómetros de la
isla suroccidental de Byeongpyung.
Llevaba 459 pasajeros a bordo, de los que 325 eran estudiantes de bachillerato que realizaban un viaje escolar.
En estos momentos han cobrado un papel trascendental los buzos enviados
por la Marina en un contingente de 200 especialistas que, ya caído el
sol, tratan de penetrar en este enorme buque de 146 metros de eslora y
22 de manga para rescatar a los pasajeros que pueden haber quedado
atrapados en su interior.
Pero la situación es muy adversa, dado que el Sewol permanece hundido
desde hace varias horas a 30 metros de profundidad, la visibilidad es
prácticamente nula y la temperatura del agua es de unos 12 grados.
Debido a estos tres factores "es poco probable que cualquier persona
atrapada en el interior haya sobrevivido", indicó un operario de rescate
citado por el diario Korea Herald, tras reconocer que se llevó a cabo
una búsqueda sin éxito en las aguas en un radio de 5 kilómetros.
Según la cadena YTN, que citó a testigos, las autoridades del barco
recomendaron a los pasajeros permanecer en sus asientos durante los
primeros 60 minutos, lo que podría haberles privado de un tiempo crucial
para ponerse a salvo en las dos horas que duró el naufragio.
De confirmarse los pronósticos más pesimistas sobre este suceso que
mantiene en vilo a Corea del Sur, se trataría de su peor accidente naval
de las últimas décadas, con una gravedad similar al ocurrido en octubre
de 1993 en la costa oeste, con 292 fallecidos.
La tragedia es aún más desafortunada teniendo en cuenta la juventud de
la mayoría de los desaparecidos en un país que lloró la muerte de 10
jóvenes universitarios el pasado febrero en el derrumbe de un
polideportivo.
Todos los adolescentes que viajaban en el barco pertenecen a un
instituto de bachillerato de la localidad de Ansan, en la periferia de
Seúl, y partían desde el puerto nororiental de Incheon rumbo a la
turística isla de Jeju, al sur del país.
A la espera de conocer la suerte de los desaparecidos, las autoridades
han confirmado tres fallecidos, una mujer de 27 años miembro de la
tripulación y un estudiante que murió en el hospital tras ser rescatado,
mientras el tercero todavía no ha sido identificado.
La mayoría de los rescatados han sido enviados a hospitales de la
cercana localidad de Mokpo, donde al menos 55 de ellos están recibiendo
tratamiento por heridas, contusiones, roturas de huesos y quemaduras.
Desde allí han llegado algunos testimonios, como el de uno de los
jóvenes rescatados, que relató a los medios que los pasajeros "se
esforzaban para subir a los pisos superiores del barco, pero era difícil
con la cubierta inclinada", ya que el barco volcó lentamente durante
las dos horas que duró el naufragio.
En cuanto a las causas del hundimiento, se cree que el Sewol colisionó
con algún obstáculo que rompió su casco y abrió una entrada de agua,
según relatos de supervivientes que aseguraron haber oído un fuerte
estruendo.
En todo caso, el Gobierno ha dejado claro que no investigará las causas
del suceso o posibles responsabilidades hasta que las tareas de rescate
hayan concluido.
El barco, que apenas cubría la mitad de su aforo de 921 personas, partió
la noche anterior del puerto de Incheon, al oeste de Seúl, con retraso
por niebla, pero en la zona donde se produjo el accidente la visibilidad
era relativamente buena según las autoridades meteorológicas.
Sin embargo algunos de los rescatados aseguraron que había niebla en el
momento de la colisión, lo que ha despertado especulaciones de que el
capitán pudo haber alterado la ruta establecida para acortar tiempo.
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